老人的声音顿了顿，烟锅里的火光在夜色里明灭，说道：“你说怪不怪？那大虫平时也算神出鬼没，但总是能见到踪迹。可那队人马上山之后，明明满山都是那畜生活动的痕迹，脚印、挂掉的毛、吃剩的骨头……可他们整整转了半个月，愣是连个老虎影子都没见着！就好像那畜生知道他们要来，提前躲起来，跟他们捉迷藏似的。”
陈朝阳听得入神，忍不住问道：“爷爷，真有这么神的老虎？那不成精了？”
陈老头看了孙子一眼，目光深沉，缓缓点头说道：“山里头的事儿，谁说得清呢？咱们祖祖辈辈敬山神，拜土地，不是没道理的……有些东西，不信不行。那队人马折腾了半个月，人困马乏，干粮也快吃完了，只好灰头土脸地下了山。”
“可他们刚走没两天，那大虫就又出来了，而且更凶，直接闯到靠近山脚的村子伤人，就像是在报复……被害的人里，就有赖子的大爷，也就是我七哥，三大爷的亲儿子，那时七哥还不到三十岁。”
陈老头的声音里带上了沉重的叹息，说道：“三大爷当时就红了眼。丧子之痛，加上被那畜生戏耍的怒火。他谁也没告诉，收拾了猎枪、砍刀，带足了火药和干粮，一个人，谁也没告诉，又悄悄摸上了山。”
院子里极静，只有夜虫偶尔的鸣叫。月光如水，流淌在祖孙二人身上。
陈老头的声音很轻，仿佛怕惊扰了那段尘封的往事：“这一去，又是十几天。村里人都以为他也回不来了，赖子家里那时甚至已经在准备给三大爷立个衣冠冢……没想到，有一天清晨，三大爷自己走下了山。他身上衣裳破烂，满是血污和泥土，脸上……从眉骨到嘴角，被生生抓开了几道深可见骨的口子，半边脸都差点烂了。他没带回整只老虎，只带回了这个——”
陈老头用烟杆，指了指陈朝阳放在腿上的布袋子。
“他用猎枪，用刀，甚至最后用上了牙齿和手指，跟那大虫在山林里搏命。最后，大虫死了，他也差点交代在那里。这虎鞭，就是他带回来唯一的战利品，也是他替儿子报仇、为乡邻除害的见证。后来，有人出到三百