朝廷律法明着，这样的村子每年赋税只消缴五成。

这恩典够让周遭村落眼红得滴血，再加上江家村这几年像雨后春笋般添丁进口，家家户户敞开了生，不过短短几年，人口竟翻了一倍。

村边的新屋一排接一排盖起来，炊烟都比别村稠些。

更让人咋舌的是，附近村子为了躲那能压垮人的赋税，想尽了法子往江家村挤。

姑娘们争先恐后嫁过来，哪怕对方是个半大的小子；实在没闺女的人家，就让儿子入赘，有的送儿子到江家村改姓江氏，只求孩子能有一口饭吃。

族长起初还拿捏着规矩，后来见来的人实在多，索性睁一只眼闭一只眼多一口人，村里的田就多分一份，将来人丁更兴旺，在这乱世里才更稳当。

于是乎，江家村便有了桩奇事，连七八岁的半大孩子，怀里都揣着红纸写的 “婚约”，早早定下了名义上的媳妇。

有的是邻村穷人家送来的丫头，有的是入赘汉子带来的女儿，名分先定下，等长大了再圆房。

大人们说着 “早定亲早安心”，实则都明白，这纸婚约背后，是沉甸甸的活命指望。

只要成了江家村的人，日子就总能多口气。

夕阳下，江家村的炊烟袅袅升起，混着孩童的嬉闹声飘得很远。

村口老槐树下，几个扎着总角的娃娃聚在一块儿，手里攥着皱巴巴的婚约红纸比画，浑然不知这张纸背后，藏着多少家庭的挣扎与盘算。

而这一切，都随着江家村的炊烟，无声无息地融进了这风雨欲来的世道里。

永熙三十四年，南方的暑气比往年更烈，连江水都透着股焦灼的味。

最先出乱子的是晖阳郡。

入夏后连着三月大旱，地里的稻禾枯得能点燃，河底裂开的泥缝能塞进拳头。

起初只是零星几个饥民揣着空碗，跪在府衙门前哭求赈粮，知府只当是寻常灾情，派衙役驱散了两回，便没再放在心上。

朝廷的文书里，只催着催收新税，半句没提赈灾的事。

可饿肚子的人越来越多。秋分时，有村民扛着锄头冲进粮仓，抢了两担糙米，被当场打死三个。

血腥味没压下民愤，反倒像火星落进了干柴堆。

没过半月，肇庆府属县的饥民聚成了数千人的队伍，扯出 “官逼民反” 的白布幡，一路烧了税卡，杀了催税的小吏，声势