到京城的第三天，江锦辞揣着王允写的书信，又装了些涂县的特产，以及自己这些年酿的酒，登门拜访王守。除了送手信，也是有知会其一声自己已在京城定居的事。
王守见江锦辞来访，当即满面春风地迎上前，执手将他引入花厅。待二人坐定，立时命人奉上今年新贡的云雾茶，茶香氤氲间闲话良久，又执意留他共进午膳。
膳后一盏清茶入喉，王守轻抚茶盏，似是不经意间提起话头：
“说来还要多谢锦辞上回赠的那幅画。那等画技着实令人惊叹，王某平生未见——竟不用半点水墨勾勒，单凭炭笔深浅，便能将人物风景的描绘得纤毫毕现，栩栩如生，仿佛下一刻就要从纸上走出来一般。”
细细品评夸赞片刻，话锋渐转：“内子与孩子们见了，都惊叹不已。这些时日总缠着我念叨，说若能得一幅这般生动的全家福挂在堂前，便是最大的心愿了。”
王守放下茶盏，笑容恳切：“不知锦辞可愿成全他们这番念想？”
江锦辞自然应允 —— 他心里清楚，在完成计划之前，确实需要王守这样的靠山帮着规避麻烦，这点小事不算什么。
等王守唤回来家人后，江锦辞让他们端坐好，便开始了作画。
期间故意放慢了作画速度，细细勾勒王守夫妇的神态，又耐心描摹孩子们的活泼模样，足足花了两个时辰，才将一幅鲜活的全家福完成。
放下画笔，江锦辞沉思片刻，又向王守要了张宣纸，重新拿起炭笔。
特质的碳笔在纸上沙沙作响，一个身影渐渐浮现：微圆的脸庞，眼角刻着细密的皱纹，身上穿着七品县令的青袍，虽端坐在案前，眉宇间却压着化不开的沉郁，正是王允如今的模样。
“这…… 这是兄长？” 王守凑过来一看，盯着画中熟悉又陌生的眉眼，声音都有些发颤，满是难以置信 —— 他记忆里的兄长，是鲜衣怒马、神采飞扬的青年俊杰，何时变成了这般愁容满面的模样？
“王允兄有苦衷，只是不便言说。”
江锦辞手下不停，轻轻补了几笔阴影，“他常跟我提起京中的父母，若不出意外，五年后，他应当会回京的，这份礼物和这句话，还得托王守兄转送到王叔府上。”
王守望着画中堂兄的脸，心头百感交集，那些年少时堂兄庇护自己时的模样与眼前的画像重叠，最终只化作一声悠长的叹息，