任亨泰临窗而立，驿站昏黄的灯光将他身影拉得细长，投在冰冷的地面上。窗外，夜色如墨，将青牛镇重重包裹，唯有风声呜咽，穿过檐角，带来刺骨的寒意。
他眉心紧锁，白日所见的惨状于脑海中反复浮现：焦黑扭曲的五具尸身，其中四具遍布狰狞孔洞，显是乱刀致死；最甚者，身首异处，断颈处骨茬森然。烈火虽焚尽了皮相，却烧不去这触目惊心的死状。一行六人，而这里只有五具尸体，还有一个去哪里了？
与此同时，栗嵩则带着两个人来到乡约家，打听消息。栗嵩摆出一副高高在上的架子，问那乡约：“最近镇上可有不太平的事发生？”
那乡约虽年逾六十，鬓发皆白，但腰板挺直，说话中气十足，掷地有声：“回王差公公的话，青牛镇向来安宁，只是十几天前，确有一桩骇人听闻的祸事！”
他眉头紧锁，脸上浮现愤慨与后怕之色，声音不自觉地提高：“镇上的之前有个詹大夫，后来不知是何缘由，举家去了川蜀。但十几天前，他家的药庐，不知被哪个天杀的黑心贼子，趁夜一把火给烧了个精光！幸亏周围没什么人，无人伤亡，只是可惜了詹大夫家里还积攒着不少多年的药材和心血……唉，真是造孽啊！”老乡约说得激动，忍不住用拐杖重重杵了几下地面。
栗嵩听完，强压内心的激动问道：“那纵火的人抓到了吗？”
乡约摇摇头，愧疚的说：“没有，我已上报官府，但一直没人来。”
栗嵩失望至极，然后又不死心的问乡约：“除了这件事，还有别的吗？”
那乡约捻着胡须，沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝疑惑，复又开口道：“经大人这么一问，小人倒是想起另一桩蹊跷事。”
他语气放缓，带着几分不确定：“镇东头住着个孤苦无依的孩子，前几日小人想着天寒，便捎了些粮米想去瞧瞧他。谁知……竟发现那孩子不知何时已悄无声息地去了。”
“更奇的是，”乡约压低了声音，仿佛怕惊扰什么，“他坟前竟不