木盒打开时，里面躺着三张泛黄的符纸，纸上的朱砂纹与阿澈篓里的灵脉鱼卵产生了微妙的共鸣，卵液轻轻颤动，渗出淡蓝的水珠，落在符纸上，朱砂瞬间亮了起来。阿澈蹲下身，将符纸贴在灵脉鱼的容器外，鱼群立刻安静下来，鳞片的蓝光与符纸的红光交织，像一道迷你的守护罩。
“逆脉流昨晚又变异了。”阿澈抬头望着归墟的方向，海面上的晨雾泛着极淡的黑紫，“鱼说，渊底的蚀魂液浓度在升高，归墟巨鳌的气息也比之前凶，这次去核心殿，可能要硬碰硬。”
苏棠背着改装后的考古包，里面多了台能解读古代脑波的设备——是她连夜联系研究所调来的，能捕捉船员魂息残留的记忆片段：“我在元代航海笔记的夹缝里找到段小字，核心殿的石门后有‘铭纹墙’，记载着归墟的起源，还有星脉晶的具体位置，就在殿中央的星脉柱里。”
林野摸了摸口袋里的墨鳞珠，珠体的红光比之前更亮，隐隐与星脉罗盘产生共鸣，两者的纹路在阳光下渐渐重合，形成一道完整的星象图，图的中心正好对应着归墟核心殿的坐标。他知道，这次出发，没有退路——船员魂息的执念、望鱼村的安危，还有归墟深处的真相，都在等着他们。
望潮号驶离码头时，全村的人都来送行。孩子们举着画有灵脉鱼的小旗，老人们对着船的方向鞠躬，青婶子塞来的醒港粥还冒着热气，用保温桶仔细装着，贴在船舱的壁上。阿澈站在船头，吹响引鱼哨，这次的哨音比之前更悠长，海面上跃起的灵脉鱼也多了几倍，围绕着船身形成一道厚厚的光带，像是在筑起一道防线。
驶入归墟海域时，海面的雾气果然比上次更浓，能见度不足三米。深海探测器的屏幕上，逆脉流的轨迹变得杂乱无章，像是被什么东西搅动过，偶尔闪过的蚀骨藻触须，比之前粗了一倍，尖端泛着黑紫的蚀魂液痕迹。
“小心！”阿澈突然喊道，灵脉鱼群集体往船底钻，光带瞬间变得黯淡。林野立刻调整船舵，望潮号刚避开一道从海底窜出的蚀骨藻根须，就看到远处的海水中，一道巨大的黑影缓缓游动——是归墟巨鳌，它比上次见面时更焦躁，背上的鳞片裂开道道缝隙，渗出黑紫的液体，显然也被蚀魂液