苏棠抱着星沉秘录翻到深夜，终于在残页的夹缝里找到一行褪色的小字：“蚀灵藤，生於脉礁，缠石为根，惧星脉火与灵卵气。星沉号藏‘火引’於暗舱，待有缘者启。”她指着“暗舱”二字，眼睛亮起来，“之前我们只探索了星沉号的货舱，没发现暗舱！说不定里面就有对抗蚀灵藤的‘星脉火’！”
老阿公第二天一早就拄着拐杖来送东西，手里捧着个生锈的铜盒，里面装着半块烧焦的星脉石：“这是当年星沉号船员的‘火引残片’，能点燃星脉火，你们带上，说不定能用上。”铜盒的内壁刻着细小的星象图，与星沉号的船身纹路完全吻合，显然是暗舱的钥匙。
接下来的三天，望潮号再次迎来改装。林野在船身外侧焊上了“抗藤护甲”，用星脉石粉末混合钛合金，能暂时挡住蚀灵藤的缠绕；苏棠制作了“灵脉探测器升级版”，能穿透藤蔓的干扰，定位暗舱位置；阿澈则挑选了十尾最健壮的灵脉鱼，用星脉鱼卵液浸泡过的渔网护住，作为“活体探测器”，一旦靠近蚀灵藤就会发出蓝光预警。
出发前，望鱼村的码头比往常更热闹。张叔带着几个渔民，往船上搬了好几箱晒干的灵脉鱼鳞：“这鱼鳞烧着能驱藤蔓，你们在深海用得上！”孩子们把画着灵脉鱼和星脉火的护身符贴满船舷，最小的孩子还塞给阿澈一个布偶鱼：“阿澈姐姐，让它陪着蓝鳍，你们一定要把蓝鳍救回来！”
望潮号驶离码头时，灵脉鱼群在船后形成一道更宽的光带，蓝鳍失联前留下的那片海域，此刻在海图上泛着灰绿的标记，像块难看的污渍。阿澈站在船头，吹响引鱼哨，哨音比平时更急促，她相信蓝鳍还活着，只是被蚀灵藤控制了。
航行到灵脉礁附近，海水的颜色渐渐变成灰绿，水面下隐约能看到黑色的藤蔓在游动，像无数道细长的影子。阿澈的灵脉鱼突然集体亮起蓝光，探测器的屏幕上，出现了密密麻麻的红点——是被蚀灵藤控制的深海生物，有星鳍鱼、墨鳞幼兽，还有之前见过的噬星贝，它们的眼睛都泛着灰白，动作僵硬地朝着望潮号的方向游动。
“它们被藤控制了！”林野立刻启动抗藤护甲，星脉石粉末在护甲上亮起淡蓝的光，靠近的藤蔓一碰到光就缩回水里。苏棠则启动星脉激光炮，对着生物群的外围