“是变异蚀脉藻的‘根须’。”苏棠用镊子夹起丝状物，放在显微镜下，屏幕里的藻细胞正以肉眼可见的速度分裂，细胞壁上布满了尖刺状的凸起，“之前的抗蚀剂对它没用，尖刺能穿透灵脉鱼的鳞片，我刚才检测到蓝鳍的尾鳍里，已经有三枚藻细胞在繁殖了。”
阿澈立刻用脉气水给蓝鳍清洗，灵脉佩的淡蓝光顺着指尖渗入鱼鳍，尾鳍上的暗紫丝状物渐渐褪色，可蓝鳍的鳞片依旧失去了几分光泽。它轻轻蹭着阿澈的手背，像是在安慰，又像是在传递某种警告——暗礁区的海水里，藏着比变异藻更危险的东西。
林野拿着星脉罗盘赶到时，盘面的星象纹在暗礁区方向泛着浑浊的灰紫色，指针每转动一圈，就会剧烈颤动一次：“异脉气在变异，之前的界脉锁虽然挡住了蚀脉主，却没拦住它释放的‘蚀脉孢子’，这些孢子在暗礁区的‘裂隙’里扎了根，形成了新的污染源。”
云汐这时从村里的祠堂出来，手里攥着天脉阁古籍的补遗卷，页面边缘还沾着未干的墨痕：“古籍里说，蚀脉主能通过孢子改造异脉生物，变异藻只是‘先锋’，接下来会出现更难对付的‘蚀脉水母’——它们的触手能释放麻痹性异脉气，连天脉气都能暂时压制。”
老阿公拄着拐杖，背来一个锈迹斑斑的铜盒，里面装着玄脉号船员留下的“脉气镜”：“这镜子能照出隐藏的异脉气，当年我爹就是靠它找到暗礁裂隙的。裂隙是远古时期的海底断层，连通着异脉海的浅层，孢子就是从那里渗进来的。”
接下来的四天，望潮号进行了针对变异异脉生物的改装。林野在船身两侧加装了“脉气滤网”，用天脉石粉末混合脉光藻纤维编织而成，能挡住蚀脉孢子的入侵；苏棠研发出“强效抗蚀剂”，加入了天脉峰带回的天脉核心粉末（上次天脉峰之行留下的储备），能溶解变异藻的尖刺细胞；阿澈则给灵脉鱼群划分了新的巡逻区域，每队鱼里都安排了两尾佩戴“微型脉气镜”的哨兵鱼，一旦发现蚀脉水母就立刻传讯；云汐将天脉石短杖升级成“天脉杖”，杖尖镶嵌了一小块天脉核心，天脉气的输出强度提升了两倍。
出发前，青婶子给每个人装了两袋“脉气酥”，是用脉灵气浸泡过的糯米制成，咬一口能