她话音刚落，所有灰色茶树同时爆裂，化作遮天蔽日的茶尘。尘粒所到之处，沙漠中的绿意迅速消退，仿佛被某种力量强行"还原"成了最原始的状态。

当最后一粒尘埃落定，众人面前只剩一片死寂的沙海。

绿洲比想象中更近。

夕阳西下时，众人终于抵达这片小小的绿洲。棕榈树环绕的浅湖边，母亲的情况却急转直下。

"茶祖的灵息扎根太深。"白芷检查后摇头，"除非..."

"除非什么？"陆荼急切地问。

银辉接过话头："除非找到最初纯净的荒茶母树。"她指向西北方，"传说在死亡沙漠最深处，有棵从未被污染的'始祖茶'。"

赤霄冷笑："又是传说？我们追着传说差点全军覆没。"

"这次不一样。"母亲虚弱地掏出一片茶叶——灰底金纹，与陆荼掌心的截然不同，"这是...你父亲留下的路标。"

陆荼接过茶叶，瞬间如遭雷击——

茶叶中封存着一段记忆：年轻时的父亲站在一棵通天彻地的灰茶树下，树冠上结的不是茶叶，而是星辰般的茶果！

"他还活着？"

母亲摇头："二十年前，他为保护始祖茶...把自己种在了树下。"

阿椿突然哭出声："所以爹爹变成了树？"

夜风拂过绿洲，带来远方沙粒摩擦的声响，像是某种回应。陆荼望向西北方，掌心的茶叶突然自发排列——八片复苏的茶叶指向八个方向，唯独空缺的正中央，隐隐浮现出第九片叶子的虚影。

"九脉归一的最后一块拼图..."白芷轻声道，"原来一直在那里。"

当夜，陆荼在湖边清洗伤口时，赤霄悄然而至。

"你的茶化在加速。"她直接掀开陆荼的后衣领——那里的皮肤已经浮现木质纹理。

陆荼沉默地掬起一捧湖水。水面倒影中，他眉心的青铜印记边缘，不知何时多了圈灰色纹路，像是一顶荆棘王冠。

"荒茶在改造我的身体。"他低声道，"但奇怪的是...疼痛感反而减轻了。"

赤霄突然抓住他的手腕："看着我。"

她的瞳孔倒映出陆荼不知道的真相——他的虹膜正在变成茶叶的脉络状！

"你正在成为容器。"她一字一顿，"不是茶祖的，而是...某种更古老的存在。"

陆荼想起青铜钟传来的