"茶心"。

母亲曾说过，茶祖畏惧的不是九器，而是人心。如果反过来想...

"或许我们一直搞错了方向。"他忽然抬头，"不是阻止九脉归一，而是..."

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"而是掌控归一的过程？"银辉的声音从树后传来。她抱着熟睡的阿椿，星辉在两人之间流转，"太危险了，你会先被茶祖吞噬。"

陆荼看向掌心茶叶。八片复苏的茶叶中，荒茶古尘的那片最为活跃，叶脉间隐约有沙粒流动。

"已经没得选了。"他轻声道，"明早出发去死亡沙漠。"

黎明前最黑暗的时刻，陆荼被某种声音唤醒。

那像是千万片茶叶在低语，又像是沙粒流过指缝的窸窣。他循声来到湖边，看到一幕奇景——

湖面倒映的不是星空，而是一棵通天茶树的虚影！树下站着个模糊的人影，正向他招手。

（父亲？）

陆荼刚向前一步，水面突然沸腾。茶祖的面孔从虚影中浮现，狰狞地扑向他！

"啊！"

他猛地后仰，却撞进一个温暖的怀抱。母亲不知何时站在身后，手中捧着那口青铜钟的残片。

"荒茶钟在保护你。"她将钟片贴在陆荼心口，"茶祖无法侵入这里。"

钟片冰凉刺骨，却奇迹般抚平了体内的躁动。陆荼忽然发现，母亲的右手已经完全茶化，变成了木质。

"您...什么时候开始的？"

"从你出生那夜就注定了。"母亲望向西北方，"守茶人的宿命就是成为养料...区别只在于滋养什么。"

湖面恢复平静，但陆荼知道，真正的风暴才刚刚开始。当九片茶叶全部复苏，等待他的将是什么？

容器？桥梁？

还是...连茶祖都恐惧的某种存在？

旭日初升时，驼队准备就绪。

赤霄用布条将断剑缠在手上，白芷修复着九色茶盏的裂纹，银辉则用星光为阿椿编织护身符。母亲站在沙丘最高处，茶化的右手垂在身侧，左手却紧握着最后三颗木珠。

陆荼将青铜钟残片系在腰间。当他翻身上驼时，掌心的茶叶突然全部竖起，指向西北方的同时，也在他皮肤上刻下灼热的轨迹——

那是一个古老的茶纹，形似九片茶叶环绕一颗心。