大地上的热气像是被一只无形的手牢牢压住，压得人喘不过气。官道两旁的草木被烈日晒得蔫头耷脑，叶片卷成细细的筒，连风一吹都懒得晃动。蝉鸣从早到晚聒噪不止，一阵高过一阵，刺得人耳膜发涨。热风卷着尘土一阵阵扑在脸上，又燥又闷，沾在皮肤上，黏腻得让人难受。寻常商旅要么躲在大树底下歇凉喘气，要么趁着清晨微凉赶一段路，绝不肯在正午毒日头下多走半步。这座地处南北要道的官道驿站，本该是门庭冷落，可这五天来，驿站内外却始终绷着一股非同寻常的紧张气息。

驿站正院被整院包下，院门两侧立着身形精悍的护卫，腰佩钢刀，脊背挺直。盛夏的汗水顺着他们的额角、脖颈往下淌，衣衫早被浸得一片深痕，贴在背上，可他们一个个目不斜视，连抬手擦汗都不敢，生怕惊扰了院中的贵客。院中下人往来端茶送水，也都是轻手轻脚，连呼吸都刻意放轻，脚步落在青砖地上几乎没有声响。

正厅主位上端坐之人，正是宏昌县现任县令，张春闺。

他年近四十，生得一副端正国字脸，眉眼沉稳，鼻梁挺直，唇线分明，不怒自威。一身素色常服被夏日热气熏得微微发潮，领口袖口都透着几分闷湿，可他依旧腰背挺直，坐姿端正，气度沉稳，丝毫不因酷暑而显出半分焦躁。身旁坐着他的夫人贺珍，一身宝蓝色锦缎褙子，料子虽好，在这盛夏里也挡不住热浪，可她依旧坐得端庄，容貌明艳，气质温婉，鬓间只簪一支素银簪子，在盛夏斑驳的光影里，泛着淡淡的光。

西侧偏院之中，还住着四位格外惹眼的少年郎。

区子谦、寇一、林二、徐三——正是青云城程郭府那四个天不怕地不怕、连土匪窝都敢闯的小爷。这四人刚在黑风岭干了一桩惊天动地的大事：借着鬼车血纱、装神弄鬼，一把端了悍匪老巢，把盘踞多年的土匪洗劫得干干净净，连家底都给端了回来。一身少年意气，锐气逼人，便是在这蒸笼一般的酷暑里，也依旧闲不住。一会儿摸出驿站备好的冰水咕咚咕咚灌两口，一会儿凑在一块儿嘀嘀咕咕，商量着那些赃银赃物该怎么处置，偶尔又溜到驿站门口，扒着门框往南边官道望一眼，盼着那位刘知府的队伍早点出现，好把手里这位娇滴滴的姑娘交出去，他们也好早日回青云城逍遥自在。

他们在这里一等，便是整整五天。

他们等的不是别人，正是从扬州调任京城、途经此地的扬州知府——刘大人。

前些日子，刘知府带着