“小朱啊，”范福抬眼时，目光在朱观琻紧绷的侧脸上停了停，“今儿当着众人的面驳你，别往心里去。但你朱家这桩事，确实在圈子里掀起了不小的波澜。虽然你在南洋跟随我二十多年。但在大是大非之前。我也只能秉公执法。”
朱观琻握着茶杯的手猛地收紧，骨节泛白。青瓷杯壁上凝着的水珠顺着指缝滑下，滴在深色的木桌上，洇开一小片深色的印记。他喉结动了动，终究只是低低地应了声：“范老说的是，是朱家管教不严。”
范福摆了摆手，指尖在桌面轻轻叩着，像是在斟酌词句。“长老会这次派我南下，本是想拿这事做个典型，敲山震虎。可我查了朱颐彬那孩子的底细，心里头实在不是滋味。”他顿了顿，声音里添了几分怅然，“那孩子是你大哥的遗腹子，当年国民政府撤离大陆，你大嫂怀着身孕留在这边，偏偏他娘家成分敏感，这孩子打从娘胎里就带着包袱。”
朱观琻的眼圈微微发红。他还记得第一次见到朱颐彬的情景，二十多岁的少年穿着洗得发白的衬衫，站在破旧的筒子楼楼道里，眼神里带着倔强的疏离。那时候他才知道，这个侄子从小在“野种”、“黑五类后代”的骂声里长大，从小没人一起玩，上学时被孤立，做工时被排挤，好不容易熬到“文革”结束，身上的刺却已经扎得密密麻麻。
“十年动乱把人的心都搅碎了。”范福的声音沉了下去，“批斗、抄家、下放……他眼睁睁看着母亲被折磨得不成人形，自己又被拉去批斗和劳动改造，换回来的却是旁人的白眼和唾沫。这世道的不公，一点点在他心里积成了怨。后来你找到了他，你朱家上下觉得亏欠太多，想把这些年的苦都补回来，可那份愧疚变成了无底线的纵容。他要钱，你们给；他要面子，你们撑；他想走捷径，你们睁一只眼闭一只眼。”
朱观琻的手开始发抖。他想起朱颐彬拿着大把钞票在酒桌上挥霍的样子，想起他拍着胸脯说“我是朱家的人，还能受这委屈”时的得意，更想起警察上门时，那孩子梗着脖子说“一人做事一人当，别找我叔”的决绝。
“长老会用五行八卦推演过他的命数。”范福的声音突然变得郑重，“你们老朱家那句天子守国门，君王死社稷，不是刻在族谱上的空话，是真真切切融进骨血脊梁里的东西。那孩子看着混不吝，心里的骨