外面有脚步声。
火把的光照进破窗，在墙上晃来晃去。有人踢开柴堆，木头哗啦倒下，尘土飞起来，从缝隙钻进坑里。小桃喉咙发紧，眼睛发酸。姜明璃用拇指压住她的嘴唇，力气不大，但不让她动。小桃闭上眼，眼泪顺着鬓角流进耳朵，身子轻轻一抖。
“人肯定没跑远！”一个粗嗓门喊，“祠堂起火时，我看见她们往这边来了！”
“墙根我都查了，没人翻过。”另一个声音说，“后院门锁得好好的，狗也没叫。”
“再搜一遍！”那人吼，“柴房、井房、牲口棚，一间都不能漏！族老说了，活要见人，死要见尸！谁要是放跑了，打断腿赶出庄子！”
脚步分开。一拨去了井房，另一拨进了柴房。
门被推开，发出刺耳的响声。火把照进来，光扫过屋顶、墙角、灶台，最后停在草垛上。来人穿着青布短打，腰上别着棍子。他一脚踢翻木箱，烂布和碎陶片撒了一地。他踩着干草往前走，脚步很轻。
姜明璃从草席缝里看。火光照着他半张脸，颧骨高，眉头重，是王家三房的长工赵五。她以前揭过他的短，这人记仇，要是发现她，不会放过。
他蹲下，伸手去掀草席。
姜明璃右手已经摸到一根细柴，三寸长，一头削尖，藏在袖子里。她手臂绷紧，只要席子一掀，就刺他眼睛。
这时，外面喊：“赵五！过来！这边有脚印！”
赵五停下动作：“哪儿？”
“泥地上！往井房去了！两个脚印，一深一浅，像是女人跑的！”
他骂了一句，站起来，把火把插在草堆上，转身就走。出门前还踹了草垛一脚，骂了句“晦气”。
脚步远了。
姜明璃没松手，也没动。
小桃想喘气，被她按着，只能用鼻子吸一点。过了好一会儿，外面没动静了，远处传来几声狗叫，很快又被压下去。
姜明璃慢慢松开手，指尖在小桃嘴角留下一道印子。她自己也轻轻呼出一口气，胸口起伏很小，怕惊动什么。
小桃嘴唇发抖，想说话。姜明璃抬手制止，指了指耳朵，又指了指头顶——上面有瓦片松动，声音大了会传出去。
小桃点