小桃靠在她肩上，呼吸变轻了，眼皮微微颤，像是想睡又不敢闭眼。姜明璃没碰她，只慢慢把手从袖子里抽出来——手里攥着一根三寸长的细柴，尖头朝外，沾了灰和汗。
她听见远处传来救火的声音，断断续续的，有水桶响，有人喊叫。前院的火还没灭。
突然，脚步声传来，比刚才重，一步接一步，踩在泥地上发出闷响。不是家仆，是靴子。黑底厚帮，是族老常穿的那种。
姜明璃眼神一紧。
门口抽烟的人立刻弹掉烟头，站直了：“族老。”
打盹的那个也惊醒，慌忙行礼。
王家族老没说话。他跨过门槛走进来，背着手，脸色发青，眉头皱成一团。后面跟着四个婆子、两个护院，手里都拿着棍棒铁锹。他扫了一眼屋里：草席掀了，灶坑塌了，砖块散落一地，满地灰土。
“翻成这样，人呢？”他声音低，但压得住全场。
守门人低头：“回族老，搜过两遍了。床板掀了，灶台拆了，连耗子洞都捅了，真没人。”
“不可能！”族老猛地拍墙，灰尘簌簌落下，“祠堂烧了半边，她敢点火，就不怕死？一个寡妇，能钻地缝？能飞天去？”
他转身在屋里走，一步，两步，三步，再回头。脚步越来越快，呼吸越来越重。他盯着草垛，忽然停下：“这下面查了吗？”
婆子赶紧上前，一把掀开草席。
下面是泥地，粘着几根干草，什么都没有。
族老蹲下，用拐杖戳了戳地面，又戳两下。确定没人，才站起来骂：“废物！全是一群睁眼瞎！”
护院低头不语。
族老走到灶台边，看着那块松动的砖。他伸手摸了摸砖缝，指尖沾了灰。正要开口，外面跑进一个家仆，气喘吁吁：“族老，不好了！西跨院的火窜上房梁了！水压不住！人都在前院救火，人手不够！”
族老猛地站起来：“谁让你们在这儿看守的？我不是说了，活要见人，死要见尸！”
“可……可前院火太大，再不去，整排屋子都要烧了！”
族老咬牙，拳头捏得咯咯响。他瞪着柴房，像要把这屋子