出发当天，天还没亮，望潮号就驶离了码头。海面上的雾气很浓，能见度不足五米，预警风铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的响声。阿澈站在船头，吹响引鱼哨，这次的哨音比之前更低沉，海面上跃起的灵脉鱼群也比平时更警惕，它们围绕着船身游动，形成一道厚厚的光带，将可能存在的黑潮菌挡在外面。
航行到第三天时，海面的颜色渐渐从淡蓝变成深黑，阳光再也无法穿透海水，只能依靠船上的探照灯照明。深海探测器的屏幕上，星沉流的轨迹越来越清晰，周围的海水开始出现微弱的漩涡，船身也跟着轻轻晃动。
“还有二十海里就到沉星渊了！”苏棠盯着屏幕，突然皱起眉头，“检测仪显示，周围的海水中有微弱的黑潮菌波动，而且……”她指了指屏幕角落的一个小点，“有个不明生物正在跟着我们，速度很快，像是在观察。”
林野立刻调整探照灯的方向，光束扫过漆黑的海水，偶尔能看到一道细长的黑影在远处闪过——是蚀魂水母，它们的身体半透明，在黑暗中几乎看不见，只有触须上的荧光能隐约分辨。“阿澈，让灵脉鱼群做好准备，一旦水母靠近，就用蓝光驱散。”
阿澈点点头，将灵脉鱼篓的盖子打开，鱼群立刻游出篓外，在船周围形成一道更亮的光带。蚀魂水母似乎被蓝光震慑，不敢再靠近，渐渐消失在黑暗的海水中。
可就在这时，船底突然传来一阵轻微的震动，像是有什么东西在撞击船板。林野立刻跑到船尾，打开水下摄像头——屏幕上，一道黑色的影子正贴在船底，是之前藏在缝隙里的黑潮菌孢子，它已经长成了一条半米长的小蚀海虫，正用头部的尖刺撞击船底的抗压膜，试图钻进来。
“不好！孢子长大了！”苏棠立刻拿来除蚀喷雾，对着船底喷洒。淡金色的雾剂落在蚀海虫身上，虫身瞬间冒出黑烟，挣扎着掉进海里，却没有死去，而是在远处的海水中慢慢恢复，继续跟着船游动。
“它在进化！”阿澈的声音带着紧张，灵脉鱼群的蓝光开始闪烁，“鱼说，这只蚀海虫已经有了初步的意识，能感知我们的动向，它肯定是被沉星渊的原始样本召唤来的。”